随着人们生活水平的提高，诊疗技术的不断进步，发现结直肠癌的发病人数不断增多。早期发现，早期治疗，是治愈的最有效方法。
直肠癌能否被治愈，有两个先决条件：一是早期发现；另外，医疗观念和技术的进步，亦可挽救很多原本走向死亡的病例。使直肠癌患者的五年以上存活率不断提高。
在美国有超过30%直肠癌被早期发现，而在我国早期直肠癌的发现率却只有10%左右。在直肠癌的普查和筛查方面主要有：大便隐血及两年一次的结肠镜检查。而结肠镜检查更直接对结直肠癌的早期发现有重大意义。所以，我们与国外的差距主要在于直肠癌的早期发现，而在治疗技术上的差距不大。由于我国直肠癌的早期发现率低，造成整个治疗效率不高。
在我国，肠癌的病人中，直肠癌较多，占肠癌总数的60%左右，而且以靠近肛门的低位直肠癌居多，80%的直肠癌可以通过肛门直肠指检摸到。对于经常便血的病人，肛门直肠指诊是非常必要的和重要的检查方法。所以发现大便中血液为鲜红色，不能想当然地认为是痔疮出血，必须警惕直肠癌。
由于胃癌和结肠癌的出血在消化道停留时间较长，因此大便中血常呈黑色。而靠近肛门的直肠癌（低位）出血则往往是红色，与痔疮出血不易分辨。所以肛门镜检查或肛门指诊检查，就能早期发现，早期治疗。所以说早期直肠癌90%以上可治愈。
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